二夫人小沈氏还算得爱，早就央了苏老爷，这一回一定要将大好的机会均与三姑娘，让三姑娘与二姑娘公平竞争，可是沈氏是个有心机的人，悄悄地放了些话出去，没个两三下就传到了苏雨欣的耳朵里，令她坐立难安。
这一天，苏老爷才下朝回到苏府的外书房，就被小沈氏身边的婆子请到了小沈氏的居处。
小沈氏生得花容月貌，年近四旬仍是风韵犹存，一早儿地候在长廊下，见到苏老爷的衣角，就忙忙地迎到院门处，扶着苏老爷的手臂走进屋内，服侍着换下朝服，亲自奉了茶点，才小意儿温柔且关怀地道：“老爷这阵子可清减了。”
苏正德听着心头一暖，抬头笑了笑，握住小沈氏的手，拉她坐到自己身边。
同样的话，从正妻沈氏的嘴里说出来，就要端庄得多了，就算是满心满眼的担忧，也不会象小沈氏这样，眉梢带忧却眼含春波，一只保养得宜的手，顺着话尾，就扶上了苏正德的胸膛，又摸又揉的，也不知是安抚还是挑逗。
偏偏苏正德就吃这一套，瞧在苏正德的眼里，就觉得妻子的担忧，不过是例行公事般地走过场，而小沈氏的关怀，才是真心实意的。
小沈氏见老爷受用，便又关切了几句，同时不忘眼眉带俏地引诱一番，做好了铺垫，小沈氏这才将话题转到正事上，略略带了些担忧和歉意道：“过几日就是楚王府的赏花宴了，蒙老爷垂怜，让三姑娘也去赴宴，妾身只盼着三姑娘能让楚郡王瞧中，哪怕只能为妾，也多少能为老爷和苏家的繁荣出一份力。只是，三姑娘容色普通，装扮也不过尔尔，怕是比不上别府的闺秀们。”
这话粗听起来是没有什么，可是细细一嚼，就大有问题。
所谓娶妻娶贤、纳妾纳色，作为侧室的小沈氏生得比沈氏妩媚得多，苏雨欣又是挑着父母亲的优点长的，因而在苏家的几位小姐中，就数三姑娘苏雨欣的容色最好了。若她都只是普通，入不得楚郡王的眼，那二姑娘就更没戏了。
况且，什么叫装扮也不过尔尔？苏正德记得自己刻意交待过沈氏，这一回，一定要下大本钱，将姑娘们都打扮得漂漂亮亮的，这不，昨儿才传了珍宝斋的掌柜带上品的首饰，入府来给姑娘们挑选的，怎么就会普通了呢？
一听老爷问及此事，小沈氏暗喜在心，面上却显出闪躲的神色，只支吾着让丫头们去请三姑娘。
不多时，苏雨欣带着一个妆奁过来，给父亲请过安后，便将昨日从珍宝斋挑的首饰亮出来，呈给父亲赏阅。
苏雨欣挑的是一套赤金镶珠石的头面，在庶女所挑的首饰中，是最昂贵的，珍宝斋的手工是出了名的精细，作工和款式就不必提了。
苏老爷这般瞧着，倒没瞧出个名堂来，小沈氏幽幽地叹道，“婢妾只担心在楚王府那等尊贵的人家的眼里，若不是碧玺、点翠、羊脂玉的首饰，都是觉着寒酸的。”
若是觉得女子的打扮寒酸，又怎会兴起提亲的心思？
苏老爷顿时觉得事情严重了，“为何不挑镶碧玺的首饰？”
小沈氏和苏雨欣暗喜地对望一眼，十分为难地道：“二姑娘挑的是一套赤金点翠镶碧玺的头面，咱们这样的人家，最应重的就是规矩，若是庶出的姑娘与嫡出的姑娘戴一样的首饰，旁人会说咱们府上嫡庶不分……”
苏老爷不满地蹙起眉头，“即便如此，也不应当差了这么多。”
说罢就起身，叫上母女俩，跟自己一同去上房。
小沈氏还假模假式地拦了拦，却听苏老爷道：“如今是非常时刻，我知你们都想为苏家尽力，若是连一点体面的首饰都没有，如何能帮衬上我？”
小沈氏和苏雨欣就再不说话，却也不愿随老爷去上房，苏正德知她们怕嫡妻，也就不勉强了。
沈氏这会儿刚忙完府中的庶务，正让清歌揉着酸疼的腰身，听说老爷过来了，忙忙地起身相迎。
苏老爷也不拐弯没角，直接就问了出来。
沈氏心中暗喜，首饰的事儿，可是她特意让人透露出去的，就等着小沈氏来问呢，谁曾想小沈氏竟请动了老爷，这就更好了！
不过，苏老爷亲自跑这一趟，也让沈氏心中酸楚不已，老爷竟为了一个侧室一个庶女，这般气势汹汹地来质问自己这个嫡妻，心中对她可还有半分的尊重？
沈氏深吸了一口气，镇定下来，用比往常更端庄的语气，淡淡然地道：“老爷原是问这个，我让沁儿拿那套赤金镶碧玺的头面来给您瞧瞧吧。”
不多时，苏雨沁带着那套头面过来了，苏老爷仔细瞧了几眼，迟疑地道：“这……似乎是……”
沈氏露出一个标准的贵妇笑容，“没错，这是婆婆当年赏给妾身的，妾身特意送到珍宝斋里，让师傅们清洗了一下陈色，将碧玺重新镶嵌过，也只是借给沁儿戴一日而已。”
苏老爷顿时说不出话来，这套首饰是苏家的传家之物，是给当家主母佩戴的，日后苏家是哪个媳妇当家，沈氏就得传给哪个媳妇。其实小沈氏是知道这套头面的，不过，沈氏故意让珍宝斋的师傅在小姐们挑完首饰之后，悄悄拿给苏雨沁，让小沈氏以为是另外打造的一套。
沈氏堵得苏老爷无话可说，便幽幽地叹了口气，“我知道二妹妹十分喜欢这套头面，只是，这套头面日后是要传给当家媳妇的，纵使我再大方，也不能赏给旁的任何人。”
苏老爷有些难堪，当年小沈氏生下庶长子之后，气焰嚣张，与其说小沈氏喜欢这套头面，不如说是小沈氏喜欢当家主母的地位，他也纵着惯着，确实有几分想立小沈氏为平妻，将庶长子抬为嫡子的意思。
那时苏老爷是个从四品的地方官员，算是当地的土皇帝，被属下官员们捧得有些熏熏然，颇有些想怎样就怎样的意思。幸亏当初一位友人提醒他，若想入京为官，再往上走，可不能在德性上有半分缺失，否则，现在当家的是沈氏还是小沈氏，可就难说了……当然，若是他娶妾灭妻，能不能升为吏部尚书，也是二话了。
旧事重提，让苏老爷顿时没了脾气，在嫡妻的面前也矮了三分。沈氏极有眼色地见好就收，脸上浮现一抹自责，“是我想得不周全，欣儿的样貌好，的确是应当戴些好的首饰，这套头面有十几样，我让沁儿分些与她便是，只是得小心保管，可不能丢了。”
苏老爷听了这话，随即举一反三地想到，一个小小的地方官尚且要注意家中的嫡庶之别，就更别提楚王府那般的勋贵人家，若是欣儿打扮得与嫡姐无异，恐怕楚太君会认为欣儿轻浮蛮横，反倒看轻了她……
于是，苏正德摆手道：“这就不必了。”
说罢就不想再坐了，他得去小沈氏那儿，敲打敲打她，免得她成天想些不切实际的事儿，还带坏了欣儿。若是欣儿有幸被楚太君看上，许给楚郡王为妾，小沈氏却教着她与正妃争爱，到时可是会带累整个苏家的！
多年的夫妻，一瞧老爷那焦急的脸色，沈氏有什么不明白的？她的目的达到了，便大方地送苏老爷出门，还无声地朝天际笑道：小沈氏，老爷这柄刀，别以为只有你会借来使！
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