遥远的南大平原东部，在游牧风情最浓郁的土地上，却有一座极具阳炎风格的城市。宏伟的殿堂、宽阔的广场、还有壮观的太阳之塔……
恍惚中，让人有种到了阿姆科多的错觉。
这里是布达拉。
奥多隆人建立了这座城市后，这里就一直是他们的家园。
“远征瓦德加？”
藤架下那个迟暮的老人突然回过头来，发出这样的诧异。
他本该像每一位历尽了沧桑的长者一样，用他老迈的手去悠闲地鼓弄那些植物。是的，没有人比他更沧桑。布达拉的银牙大酋长，迄今已经七十岁高龄，他几乎见证了整个冰河流域的变迁，从遥远的狩猎时代，到如今宽阔而平整的道路穿遍每一座城镇和村庄。岁月在他的脸上，留下了抚不平的皱纹。
“是的，蔷薇已经下令，不久将亲自领军远征瓦德加。”
站在老人面前的是不久前还在底比斯参加葬礼的那个奥多隆人。草原上的奥多隆人并不如流域谣传的那么野蛮，相反，没有一个民族比他们更遵循传统。
他们以百兽为图腾，以自然为信仰。
也许，这就是人们把他们叫做“兽人”的原因。
老人拄起拐杖，缓缓从藤架下挪步出来。他似乎在回忆他脚下走过的路，又顺带想起了那些曾经感受过的悲与喜，神色忽有些苍茫，显得更老了。
“从底比斯到望风丘陵，需要穿过北方的峡谷，然后从布莱恩渡过冰河到拉奇尔登岸，如果顺利的话，我记得从拉奇尔出发也至少需要两个月的时间。”
“按通常的行军速度，是的。”
奥多隆人向大酋长低下他的头颅。
他所表现出来的，只有尊敬。眼前这位誉享整个流域的长者，除了是他的祖父外，还是奥多隆八十二个部族的共同领袖、太阳王亲授七大骑士之一的永恒大骑士、以及如今联盟第三军团最高统帅。不过，长者从未把这些荣誉挂在身上，从不佩戴勋章、也从不向任何人展示和炫耀，仿佛，就是一位普通的老人。
或许，他已经不需要荣誉了。
他本身就是荣誉。
“其他人什么反应？”长者又问。
“我离开底比斯时，王国官方尚未作出回应。不过从仪式当时的反响来看，王国的子民群情激奋，都表示愿意追随蔷薇远征，为北安王复仇。”
“哼。”
长者忽然笑了一声。
这一声，让奥多隆人不明所以。
就他个人的看法，很不乐观。从底比斯出发远征瓦德加，中间需要穿过前线的战场，然后途径联盟在北方的军事重镇布莱恩，成功渡过冰河后，还要经过联盟第二首都拉奇尔、以及南流域大概二十几个城邦领土，路途有多远就不说了，如何过境才是需要面临的最大难题。试想，谁愿意让别人的大军穿过自己的领地？奥多隆人自认为，就算以北安王生前的名望，也无法做到这一次远征。
正如蔷薇稚嫩的年纪，她太异想天开了！
长者看出了奥多隆人的想法，但他没有做出评价。
他的目光，不经意瞥过藤架下的那个秋千，在午后的秋风中，微微荡漾。记得，蔷薇四岁的时候，曾经在上面无忧无虑地玩耍，那时，真是有趣。
长者摇了摇头，一声感慨：
“蔷薇长大了。”
……
底比斯。
距离北安王的葬礼已经过去了五天。
王国终究还是没有迎来新的王。蔷薇公主发布远征瓦德加为北安王复仇的命令已经传遍了整座城市，不过，五天来，军务府仍然没有发出任何通告。
而蔷薇，也像从前一样仿佛被关在王宫里。
后花园。
蔷薇坐在一架秋千上，没有荡起，只是静静地坐着，她的双腿悬在半空中，时不时轻轻地晃动，显得有些悠闲……如果，她的眉毛能舒展一些的话。
“公主，这是之前那些外使团给您留下的礼物，我替您进行了挑选，除了这些您最喜欢的以外，别的都派给内务府让他们处理了。您看……”
桑儿抱着叠成一摞的盒子，站在蔷薇的身后，她手里那一摞礼盒叠起来比她自己还高，她也只能尽力往一边偏，露出一个小脑袋。
“拿走！”
蔷薇很不耐烦地叱道，看起来，她的心情并不怎么好。
蔷薇噘着嘴，在这只属于她的花园里，倒终于展示出了自己的小性子。她与桑儿抱怨说：“远征的命令都发出去五天了，军务府却还不给出任何答复，就连忒瑞斯公爵也不来见我。他们难道想让我一个人拿着剑到瓦德加去吗？”
“公主……”
“我知道你想说什么，但我不是闹着玩！”
蔷薇很生气，她早知道议会里的那些大臣们没有一个会听她的，但没想到劝都不来劝阻，竟然直接就这样忽视了她。她可是在这里等了足足五天！
五天。
唯独只有身边这个并没有什么话语权的侍女在和她说话。
“公主……”桑儿耷拉着脑袋，看来蔷薇依然高估了她，她并不能、也不敢对王国的国事发表任何意见。她小声地嘟囔说：“桑儿想说的是，萨拉教会送来的礼物也一起扔掉吗？您不是说过，那里送来的东西都要全部留下？”
这么一说，蔷薇总算是转过了头来。
“在哪儿？”
“这里。说是萨拉大主教送给您的。”桑儿递上最顶上那个盒子。
“我看看。”
蔷薇从秋千上跳下来，终于有了一些喜色，取过盒子就迫不及待地打开。盒子里并不是什么很珍贵的礼物，而是萨拉巫师们用来祈福的很常见的一个灯盏。据说，巫师们点燃了这盏灯，就能与神灵对话，然后进行祈愿。
蔷薇取出它，表情忽然有些呆滞。
仿佛，想起了某些记忆。
“公主，这是什么呀？”桑儿不知道那是什么。
“那时，我和父亲在萨拉城为母亲祈福，我住在教会里，看到的一切都很新鲜。”蔷薇淡淡说着，又似乎是在自言自语，“有一天，我发现了这盏灯，但放在很高很高的书架上，我够不到。我叫父亲取给我，父亲摇头；然后我请求大主教的帮助，大主教却对我说……他说，如果我想要的话，就自己去取。”
“那后来呢？”桑儿问。
蔷薇甜甜地笑了一笑：“后来，我架了几张椅子，想要爬上去，但还是摔倒了。我一直哭，父亲安慰我，可大主教最后还是没有帮我把它取下来。”
桑儿皱着鼻子：“公主现在又不是小孩子了，要它干嘛啊？”
蔷薇没有回答。
她注视着手里的灯盏，似乎一瞬间明白了什么。
“走，我要去军务府！”
……
外务府。
莱恩亲自整理着前段时间各城邦送来的国书，看起来有些焦头烂额。这几天他确实是忙坏了，北安王生前在流域上享誉盛名，此次葬礼，几乎每一个叫得上名字的城邦和氏族都派来了使者，而担任外长的他，自然是要忙前忙后。
直到今天，他才依照礼节一一回复完。
做完这些，莱恩终于一下坐回座位上，长长地舒了口气。
“大人，您歇一歇吧，您都好几天没休息了。”旁边一个侍者有些心疼地说道。这位公爵与军务府的那位不同，平易近人，连一般的侍者都很亲近他。
莱恩摆了摆手，并没有说什么。
他看着有些惆怅。
也许，这是他能为北安王做的最后一些事了。
“对了，军务府还是没有消息？”忽然，莱恩想起了什么，问道。
“没有。”侍者摇头，“国丧结束后，军务府发了好几个通告，有加强戍卫的、有官员升贬的，但就是没有关于远征瓦德加的。大人，您说……”
莱恩再次摆手。
他很谨慎，从来都不会与人讨论职责外的任何事情。
当然，不讨论归不讨论，莱恩的心中，还是产生了一些顾虑。蔷薇公主拒绝继承王位，王国官员们一时也不知道怎么办好，近日来城中又产生一些谣言，说什么谁会继任王位之类的，局势依然很不安稳。而且，随着军务府迟迟不发布远征通告，有点置蔷薇公主不顾的意思；而城外的两万蛮兵又驻扎着不走……
似乎，的确像有什么大事要发生。
正在这时，莱恩那个鹰勾眼兄弟踏进了门，因为外出公干回来看上去有些劳累，仿佛把这里当成了自己家，帽子一脱，翘着腿就在椅子上坐下来。
“那些山地人还真是不好打发。”他抱怨道。
“有问题？”莱恩看过去，并没有责备对方粗鲁的行为。
“那倒没有。他们听说公主发布远征命令，跑过来参军的，可是军务府一点儿消息也没有，上哪儿参军去？我实话实说了，他们就答应先在底比斯暂时停留几天，之后看看再说咯。”鹰勾眼有点想笑，只是这件事情细细一想不太笑得出来。和那名侍者相比，他显得肆无忌惮许多，卧了一会儿后忽然直起身体，并看着莱恩：“忒瑞斯胆子也太大了，她这么做，是想废了蔷薇公主吗？”
“不准胡说！”莱恩随即叱了出来。
鹰勾眼耸耸肩：“您就是太谨慎了。蔷薇公主拒绝王位，那整个王国就只有您与忒瑞斯、还有那个蛮王能有继任的资格了。您看看那两位，一个厉兵秣马不知道准备什么，而另一个指挥着两万大军，在城外天天操练……”
“他们操练什么？”莱恩有点紧张。
“谁知道呢。”
“……”
莱恩皱了皱眉。这一切迹象，看着都像人们猜测的，那两位准备预谋什么大事了。倒也唯独只有莱恩，仿佛什么事都没有发生一样，一切照旧。
“哥，要不要我们也往草原上传些消息，让各族……”鹰勾眼忽然凑近。
“你想干什么？”莱恩顿时严肃起来。
“我只是……有备无患嘛。”
“阿泰！”莱恩直呼出他这位兄弟的乳名，然后如世间所有的兄长一样，有些谆谆的教诲，“你太幼稚了。我告诉你，不管是忒瑞斯还是蛮王，他们的所想，绝不是你能猜得透的。你不要低估任何人，更不要太高估了自己。”
“是，我知道了。”
鹰勾眼有些不耐烦地应道，但看起来，他并没有听进去。
莱恩沉默着。
实际上他也如他这位兄弟一样的想过，他除了是王国的公爵和外务长，也是瓦瑞安及加德拉平原三十二族的精神领袖，不管王国怎么样，他都必须为自己的族人着想。如果那两位真的打起来，他不得不为他的部族想一条后路。
只是，莱恩又不太愿意那样想。
王国是北安王毕生的心血，又何尝不是包括那两位在内的他们的心血？莱恩猜不透那两位真实的想法，所以在真正发生之前，他还是选择不动。
不到迫不得已，莱恩不会背弃自己的宣誓。
这，就是他的谨慎。
过了一会儿，终于是一个公爵府的侍者进门打破了沉默。侍者分别向两个人行了礼，然后说：“公爵，议会传来消息，请您准备准备，下午四点准时参加议会……对了，他们说这一次是高层议会，只有王国公爵、及侯爵以上的中央机构重臣才能参与，所以，很抱歉，泰隆伯爵，他们没有让我通知您。”
“高层议会？”
鹰勾眼有些惊讶，但是议会决定，他没有反对的理由。
王国的高层议会，有史以来只举行过三次，第一次是立国之际选议最高执政者、也就是王的时候；第二次是北安王亲征阿古斯；而第三次是让忒瑞斯统领王国主力军团进行西征。也就是说，这次议会，是决定王国将来的大事件。
内容，很有可能就是选议新的王位继承者。
鹰勾眼忽然看了莱恩一眼，有些忐忑，但又有些期冀。
“谁发起的？”莱恩看不出什么态度，他只问了这次议会的发起者。
“不太清楚。据情报，蔷薇公主早上去了一趟军务府，似乎与忒瑞斯公爵闹了一些不愉快，然后公主就去了议会。也许，这次议会与公主有关。”
“我知道了。”
莱恩没有再说。他站了起来，也顾不上这些天来身体的疲惫。
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