冬夜，北海王府那把大火，映红了半边天。
府里上下忙着救火，而慕容铮负着双手踱步去了几乎没有火势的海棠汤，然后瞥见远处朱墙的小洞。
“爷，纵火人一身夜行衣，用的是江湖失传已久的鬼魅步，我追赶不上，也追踪不到任何痕迹。”侍卫吴钩作揖道。
“哦，鬼魅步。”慕容铮似笑非笑，嗓音低沉。
尔后，他脑海里闪过乔钿华身后存在感极低的娘子。那位娘子，一袭墨色素纹袖袍，身材高挑，五官精致，明明比乔钿华生得更加美貌，却能够悄无声息地隐去自身的光华。
“爷，这场大火，烧得值当，您三年前丢失的印章找到了。”吴钩捧上一只鎏金铜双面穿带印，全然不提乔钿华赠与之事。
话音刚落，吴钩挨了慕容铮一顿窝心脚，感到莫名其妙。
“阿钩，鬼魅步不是失传已久，而是江湖人吃不得苦头。修习鬼魅步这种上乘轻功，需要在洞穴与蝙蝠相处个七八年，适应了黑暗，才能追逐上鬼魅的脚步。”慕容铮摩挲着印章背面的小篆字体，薄唇轻抿，是失笑，是嗤笑，更是坏笑。
“爷，是否要动用诏狱查一查？”吴钩眉头紧锁。
“不必了，本王亲自教训。小雀奴运气好，遇见的是本王。若是换作二弟三弟，她胆大包天的代价是家破人亡。”慕容铮勾唇浅笑。
“爷，小雀奴是谁？”吴钩明知故问，八卦心起。
语罢，吴钩的脑门被慕容铮用印章敲打，疼得龇牙咧嘴。
“阿钩，给长孙院长下个拜帖，就说本王感念春闱在即，不仅要给白鹿书院每一位寒门学子捐赠衣食，还会亲自代课指点几日。本王瞧着怀素斋不错，斋外种了两三棵枇杷树，好像还是母后生前所种植。”慕容铮将印章收入怀中，大步流星，语调刻意拉长而略显慵懒。
吴钩唉声叹气，以为爷是在思念先孝纯皇后了。
且说白鹿书院，乃长安最负盛名的书院。每逢春闱，对进京赶考的举子开放，收取住宿费和餐饮费，可以借阅书籍和旁听大儒授课。
乔钿华和薛钰，揣着白玉透雕麋鹿人物图香囊换来的五十两银子，打算逃到白鹿书院去避一避风头。
“尚钶，要不你也进白鹿书院躲一躲？”乔钿华轻声道。
她打着朱柄绢面画牡丹团扇，遮掩一个又一个哈欠。
徐尚钶听后，使劲摇头，顾及不上感动于乔钿华的关心。卧槽，他哪里是读书的料，看到那些长得像蚂蚁的楷书就脑袋疼。
“那你最近别出门，忍一忍。”乔钿华同徐尚钶挥手道别。
白鹿书院大门，双层飞檐单式，门头高悬“白鹿书院”匾额，门前古树垂荫底下，有青衫少年坐在溪水旁，横吹玉笛，等待学子归来。
乔钿华双手奉上夹杂乔母段氏的亲笔书信的拜帖，盈盈一礼，婴儿肥的脸蛋上绽放两朵笑靥，正是标准的小淑女姿态。
青衫少年见状，持着玉笛，耳根薄红。
大约过了半炷香功夫，乔钿华昏昏欲睡，猛然听见有人唤她乔娘子，才在薛钰的推搡之下，跟着前方也是青衫服饰的少年，踏入书院大门，一路向北走，沿途景致幽静。
“乔娘子，到了。”少年指了指眼前的草庐，拱手退下。
乔钿华抬头瞅了一眼草庐上的横额，正是老学庐三个字，字体疏瘦劲练，连忙整理衣裳，按捺紧张情绪。
乔钿华因为锦华妹妹被发卖的银钱给二舅父当作进京赶考的盘缠，不待见二舅父。不过，她听阿娘炫耀，二舅父当年高中状元，受到陛下赏识，被钦点入了翰林院。奈何，二舅父性情孤僻刚直，见不惯官场上的勾当，毅然辞官，当了白鹿书院副院长。从此，两耳不读窗外事，一心只读圣贤书，连外祖母的病逝也没有流露出太多悲伤。
这样冷情冷性的大人物，乔钿华感觉，得不到他的庇佑。
“雀奴出落得这般水灵了。”段院长坐在书案前，执着今日尚未读完的古籍，漫不经心地瞟了一眼，轻声道。
“二舅父，我现在有学名，叫作钿华。”乔钿华作揖道。
“钿头银篦，华贵非常，取这个名字，略显俗气，不如雀奴好听，麻雀虽小五脏六腑俱全。”段院长不爱笑，嗓音偏清冷。
“二舅父说的是。”乔钿华懒懒地敷衍道。
麻雀还有叽叽喳喳的毛病。她就喜欢钿头银篦击这些华贵俗物，行不行。乔钿华此刻对二舅父的印象，实在好不起来。
“乔娘子，擅长什么科目，又认为什么科目比较薄弱？”段院长随口问道，并不在意乔钿华故意表露出的轻慢态度。
乔钿华听后，忍不住掰起圆润小指头，认真思考。
秋闱考取的科目有十门，分别是墨义、帖经、策问、诗赋、杂文、明算、通史、法令、书法、翻译。春闱则是缩短为五门，三门必考科目策问、明算、翻译，外加两门自由选择的科目。
“诗赋还行。”乔钿华低着脑袋，小声道。
“即兴作一首。”段院长放下古籍，冷声道。
乔钿华啊了一声，有些难为情。她的诗赋，可能不行。然后，她看向窗外，瞧见杨树和梨树的枯败风景，浮想联翩。
“白堤柳，恨无人依旧，枝枝折春瘦。梨花酒，不与长相守，夜夜沾罗袖。”乔钿华低吟道。
“花间词派，矫揉造作。”段院长摇了摇头。
“二舅父教训的是。”乔钿华羞得脸颊涨红。
在浔阳县，她不懂情爱，却是抒写情爱诗赋的好手。若不是阿娘嫌弃青楼肮脏，她都不知要接下多少替红牌娘子谱写歌词的活计。
哼，花间词派，柔软华美，养活了许多可怜人。
“乔娘子最差劲的恐怕是翻译吧。”段院长沉声道。
“二舅父，小县城里番邦书籍少。”乔钿华老实道。
“那就安排你住在思贤台，条件简陋，位置偏远，但是对于你研读番邦书籍，是绝佳地方。你若是肯虚心受教，怀素斋的贵主，也是乐意解答的。”段院长挥挥手，示意书童送客。
“钿华多谢二舅父的安排。”乔钿华微微笑道。
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